¿SON REALMENTE DIFERENTES LAS CERVEZAS ARTESANALES?

Para muchos consumidores esta es una interrogante común, más en estos tiempos cuando las cervezas artesanales han alcanzado una popularidad tan extendida alrededor de todo el mundo. Con el objetivo de encontrar una respuesta, el bebedor tradicional tiende a hacer una comparación con las cervezas industriales en la búsqueda de puntos de referencia que le permitan entonces establecer semejanzas y diferencias. Aunque esta comparación es válida, no debe ser empleada para evaluar la calidad de una u otra, ya que son bebidas bastante diferentes. Vendría a ser algo así como afirmar que los vinos tintos son mejores que los blancos, cuando en realidad constituyen productos totalmente diferentes.
No obstante tener un origen común, las cervezas industriales y las artesanales poseen particularidades que las diferencian marcadamente. Estas particularidades residen tanto en el proceso de elaboración como en sus características sensoriales y en sus costos. A continuación veamos qué tan diferentes son unas de otras.

La cerveza industrial

El gran factor que diferencia la cerveza industrial de la artesanal es sin dudas el volumen de producción. La primera es elaborada en vastas cantidades y, por supuesto, con la utilización de equipos de gran capacidad y alta eficiencia. Ello se traduce en un mayor rendimiento y aprovechamiento de la materia prima, así como la obtención de un producto final a un menor costo.

Al disponer de canales de distribución propios y numerosos puntos de venta, el industrial está en capacidad de ofrecer cervezas con precios muy bajos. Así, puede alcanzar todos los estratos sociales y llegar a casi cualquier punto geográfico del mercado.

Los fabricantes industriales, en general, disponen de avanzados laboratorios que les permiten asegurar sus procesos productivos y ofrecer altos estándares de calidad. Por otro lado, con el objetivo de prolongar el tiempo de vida útil, la cerveza es sometida al proceso de pasteurización, lo que elimina gran parte de la levadura responsable de la maduración en botella. Con el fin de otorgarle una mejor apariencia, también es sujeta a filtración, así como a carbonatación mediante fermentadores isobáricos o mediante la disolución de CO2 artificialmente.

Cervezas de fácil elaboración y bajo costo, como la Pilsen, han sido predominantes en el sector industrial, lo que ha modelado un consumidor con tendencia a preferir productos ligeros, de poco cuerpo y sensación refrescante. Esto ha llevado a un cierto desconocimiento del abanico de estilos que el bebedor promedio, en teoría, podría tener.

La cerveza artesanal

A diferencia de las cervezas industriales, las artesanales son fabricadas en volúmenes muy reducidos. Aunque el estándar es de 20 litros por lote, algunos fabricantes de producción considerable suelen trabajar proporciones algo mayores. En todo caso, la cantidad de litros procesados es mucho menor que el de las grandes corporaciones.

La fabricación llevada a cabo de manera artesanal obviamente utiliza equipos más pequeños. No obstante, las materias primas suelen ser de gran calidad, ya que prevalece la calidad sobre la cantidad. La adquisición de la materia prima en cantidades pequeñas hace que su precio so sea siempre competitivo, lo que encarece el producto final.

En la elaboración artesanal se tiende a utilizar menos adjuntos que en la industrial y, al no pasar por los procesos de pasteurización y filtrado, la cerveza obtenida posee un mayor cuerpo, así como mas sabor y aroma. Inclusive, muchos autores aseguran que posee mas valor nutricional que la industrial.

La carbonatación es realizada mediante segunda fermentación en barril de acero o en botella por lo que casi siempre presenta una turbidez natural que la diferencia de la cerveza industrial.
El cervecero artesanal nunca posee la red de distribución de la cual dispone un fabricante industrial, por lo que solo puede hacer llegar su producto a unos pocos puntos de venta. Esto se convierte en un factor adicional que influye en el alto precio de este tipo de cerveza.
Al no estar sujetos a reglas de mercado impuestas, los cerveceros pueden ir más allá de la tradicional Pilsen y ofrecer toda una variedad de estilos de cerveza a un consumidor necesitado de variedad y de nuevas sensaciones.

No dispone de laboratorio ni equipos de medición que le permitan mantener un único nivel de calidad, por lo que las características de su producto pueden sufrir variaciones de un lote a otro o con el transcurrir del tiempo.

Cerveza Industrial vs Cervezas Artesanales

	Cerveza Industrial	Cerveza Artesanal
Volumen de producción	Alto	Bajo
Equipos empleados	Avanzados y complejos	Sencillos
Rendimiento de la materia prima	Alta	Mderada
Pasteurización	Siempre	Poco frecuente
Carbonatación	Ferm. Isobáricos / Inyección	Barril / botella
Uso de adjuntos	Alto	Moderado
Red de distribución y puntos de venta	Amplios	Reducidos
Costo de producción	Bajo	Alto
Costo de materia prima	Bajo (gran volumen)	Alto (poco volumen)
Precio final	Bajo	Alto
Disponibilidad de laboratorio	Frecuente	Excepcional
Variedad de estilos	Poca, mayormente Pilsen	Alta, estilos diversos